Η φύση και η ιστορία των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών
Το Τάγμα των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών διακρίνεται από τα διάφορα άλλα συστήματα υψηλών βαθμών του Αρχαίου και Αποδεδεμένου Σκωτικού Τύπου (ΑΑΣΤ) ή παράπλευρων βαθμών, καθώς δεν παρουσιάζει εσωτερική λογική ή καθορισμένη ιεραρχική εξέλιξη. Οι βαθμοί μπορούν να απονεμηθούν με οποιαδήποτε σειρά, καθώς δεν έχουν ουσιαστική σύνδεση μεταξύ τους. Ωστόσο, η παράδοση ορίζει ότι ο πρώτος βαθμός που απονέμεται είναι αυτός του Αγίου Λαυρεντίου του Μάρτυρος, καθώς σε αυτόν τον βαθμό συνεδριάζει συνήθως το Συμβούλιο.
Το Τάγμα των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών γεννήθηκε στην Αγγλία το 1879, με σκοπό τη συγκέντρωση και τη διατήρηση παλαιών, λεγόμενων «αποσπασμένων» βαθμών, δηλαδή εκείνων που δεν ανήκουν σε κανένα σύστημα υψηλών βαθμών. Το Τάγμα δεν έχει αντίστοιχο στη Σκωτία, αλλά το 2004 υπογράφηκε συνθήκη φιλίας μεταξύ του Μεγάλου Συμβουλίου των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών της Αγγλίας και της Ουαλίας και της Μεγάλης Στοάς της Σκωτίας.
Έμβλημα
Το Τάγμα εισήχθη στον Καναδά το 1884, αλλά αυτή η πρώτη μορφή, αγγλικής προέλευσης, εξέλιπε το 1894.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα πρώτο Κυρίαρχο Κολέγιο των Συμμαχικών και Χριστιανικών Τεκτονικών Βαθμών ιδρύθηκε στο Ρίτσμοντ (Βιρτζίνια) το 1892, και ένα δεύτερο Μεγάλο Συμβούλιο Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών δημιουργήθηκε το 1932 στο Σάλσμπερι (Βόρεια Καρολίνα). Οι δύο οργανώσεις συγχωνεύτηκαν το 1933 για να σχηματίσουν το σημερινό Μεγάλο Συμβούλιο των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Από τις Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν οι Συμμαχικοί Τεκτονικοί Βαθμοί στον Καναδά από το 1963, υπό την αμερικανική μορφή. Το 1984 ιδρύθηκε το Μεγάλο Συμβούλιο Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών του Καναδά, με την υποστήριξη του αμερικανικού Μεγάλου Συμβουλίου. Το αγγλικό Μεγάλο Συμβούλιο το αναγνώρισε το 1985.
Το Τάγμα των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών είναι σήμερα παρόν σε αρκετές χώρες: Ηνωμένο Βασίλειο, Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς, Γαλλία, Αυστραλία, Ινδία, Μπενίν και Κονγκό.
Οι βαθμοί του Τάγματος των Συμμαχικών Τεκτονικών Βαθμών
Καθώς οι Συμμαχικοί Τεκτονικοί Βαθμοί συγκεντρώνουν βαθμούς που κατ’ αρχήν δεν συνδέονται με κανένα σύστημα (κάτι που δεν ισχύει πάντα), η λίστα τους μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη χώρα. Πράγματι, τα διάφορα τεκτονικά σώματα στις αγγλοσαξονικές χώρες δεν είναι τόσο συστηματικά οργανωμένα όσο στις χώρες της ηπειρωτικής Ευρώπης. Ο ίδιος βαθμός μπορεί να είναι μεμονωμένος σε μια χώρα και συνδεδεμένος με ένα τάγμα ή σύστημα σε μια άλλη.
Το αγγλικό Τάγμα περιελάμβανε αρχικά έξι βαθμούς, αλλά ένας από αυτούς, το Τάγμα του Μυστικού Επιτηρητή, αποσπάστηκε για να γίνει ανεξάρτητο τάγμα. Οι εναπομείναντες βαθμοί είναι οι εξής :
Το Τάγμα του Αγίου Λαυρεντίου του Μάρτυρος, η πύλη εισόδου στο Τάγμα, βασίζεται αναμφίβολα σε παλαιές αγγλικές λειτουργικές πρακτικές· αυτός ο βαθμός παρουσιάζει το Μαρτύριο του Αγίου Λαυρεντίου και διδάσκει τη Δύναμη.
Ο Ιππότης της Κωνσταντινουπόλεως συνδέει τον ελευθεροτεκτονισμό με τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Κωνσταντίνο και διδάσκει την ταπεινοφροσύνη.
Ο Μέγας Φύλακας του Σολομώντος αναλαμβάνει το θέμα του τέκτονα που υποκλέπτει μια συνομιλία μεταξύ του Σολομώντος, του Χιράμ της Τύρου και του Χιράμ Αμπίφ. Συνδέεται επομένως με τον 6ο βαθμό του Αρχαίου και Αποδεδεμένου Σκωτικού Τύπου και τον Επιλεγμένο Διδάσκαλο των Κρυπτικών Βαθμών.
Ο Ιππότης του Ερυθρού Σταυρού της Βαβυλώνας αναφέρει τον θρύλο του Ζοροβάβελ και την ανοικοδόμηση του Ναού. Είναι έτσι κοντά σε πολλούς άλλους βαθμούς, όπως ο 15ος βαθμός του Αρχαίου και Αποδεδεμένου Σκωτικού Τύπου, των Ιρλανδών Ιπποτών-Τεκτόνων και ορισμένες πτυχές της Βασιλικής Αψίδας (Royal Arch).
Ο Αρχιερέας, κοντά στο πνεύμα της Βασιλικής Αψίδας, εξυμνεί τις βιβλικές και ιερατικές μορφές του Μελχισεδέκ και του Ααρών.
διακοσμητικά
Στην αμερικανική εκδοχή, συναντάμε το Τάγμα του Αγίου Λαυρεντίου του Μάρτυρος, τον Ιππότη της Κωνσταντινουπόλεως και τον Μέγα Φύλακα του Σολομώντος. Υπάρχουν όμως και αρκετοί άλλοι:
Πρώτον, στους αμερικανικούς Συμμαχικούς Τεκτονικούς Βαθμούς περιλαμβάνεται το Τάγμα του Μυστικού Επιτηρητή, το οποίο δεν αποτελεί πλέον μέρος του αγγλικού Τάγματος. Ο θρύλος αυτού του Τάγματος αναφέρεται στην ακλόνητη φιλία του Δαβίδ και του Ιωνάθαν.
Εκεί βρίσκουμε επίσης τον Ναύκληρο της Βασιλικής Κιβωτού, που τιμά τη μορφή του Νώε και την ιστορία του Κατακλυσμού. Αυτός ο βαθμός υπάρχει και στην Αγγλία, αλλά είναι ενσωματωμένος στη Μεγάλη Στοά του Τεκτονισμού του Σήματος (Mark Masonry). Στη Σκωτία, υπάγεται στο Ανώτατο Μεγάλο Κεφάλαιο της Βασιλικής Αψίδας.
Ο Πολύ Εξαίρετος Διδάσκαλος, που συναντάμε στη Βασιλική Αψίδα των ΗΠΑ και της Σκωτίας, συγκαταλέγεται επίσης στους αμερικανικούς Συμμαχικούς Τεκτονικούς Βαθμούς.
Υπάρχουν επίσης τρεις βαθμοί που σχετίζονται με τον θρύλο της Σολομώντειας αρχιτεκτονικής: ο Αρχιτέκτονας, ο Μέγας Αρχιτέκτονας και ο Επόπτης. Παρουσιάζουν αναλογίες με διάφορους παλαιούς βαθμούς Αρχιτεκτόνων που χρησιμοποιούνταν στη Γαλλία και τη Γερμανία τον 18ο αιώνα, εκ των οποίων ο 12ος βαθμός του Αρχαίου και Αποδεδεμένου Σκωτικού Τύπου αποτελεί παράδειγμα.
Ακολουθεί ένας πρωτότυπος βαθμός, που δημιουργήθηκε στη Βόρεια Καρολίνα, πιθανώς γύρω στο 1932: ο Διδάσκαλος της Τύρου, ο οποίος δεν έχει κανένα αντίστοιχο στον κόσμο των υψηλών βαθμών. Ασχολείται με τη διάσταση της Τύρου στον ελευθεροτεκτονισμό, σε σχέση με τον Χιράμ της Τύρου.
Τέλος, υπάρχουν τρία τάγματα, τα οποία μπορούν να χαρακτηριστούν ως τιμητικά:
Το Τάγμα του Ερυθρού Κλάδου του Έρι (Red Branch of Eri), μια αρχαία τεκτονική οργάνωση που φέρεται να ιδρύθηκε από τους βασιλείς της Ιρλανδίας. Στη σημερινή του μορφή, τα τελετουργικά αυτού του Τάγματος φαίνεται να είναι έργο του John Yarker (1833-1913), ο οποίος εισήγαγε στην Αγγλία το κόσμημα Μέμφις-Μισραΐμ και ήταν συγγραφέας του Αρχαίου και Πρωτόγονου Τύπου 33 βαθμών. Η αγγλική μορφή του Τάγματος του Έρι συνδέεται με τη Societas Rosicruciana in Anglia.
Το Τάγμα του Πορφυρού κορδονιού, το οποίο αναφέρει έναν θρύλο που συνδέεται με το βιβλικό επεισόδιο της κατάληψης της Ιεριχούς από τον λαό του Ισραήλ. Αυτό το Τάγμα ολλανδικής προέλευσης εξαπλώθηκε στην Αγγλία, όπου είναι ανεξάρτητο από τους Συμμαχικούς Τεκτονικούς Βαθμούς.
Το Αρχαίο Τάγμα του Ευγενούς Φελλού (Noble Cork), ένα είδος παιγνιώδους και παρωδιακού βαθμού, που υπενθυμίζει ότι ο Νώε ήταν ο πρώτος που γνώρισε τη μέθη. Αυτό το Τάγμα τιμάται ιδιαίτερα στη Σκωτία, όπου δεν έχει καμία σχέση με τους Συμμαχικούς Τεκτονικούς Βαθμούς.
